— Мы здесь новенькие… Мож-т быть подскажешь нам, че в городе стоит поглядеть?
Тут вошли еще двое: та, песочно-желтая пегаска, что рылась в телеге, и крепкий темно-серый жеребец, тоже пегас, в костюме прошлогодней Кантерлотской моды.
— А ничего так… — остановился он, оглядываясь.
— Д-дорогой, а где жеребята? — почему-то слегка запинаясь, обернулась рыжая.
— Сейчас… — серый, было, развернулся к выходу, но три жеребенка уже влетели в фойе.
Впрочем… Разве три? Вот они, две жеребяшки — затеяли игру прямо тут и понеслись друг за дружкой, чуть не сбивая мебель… Если бы их было трое, то и третий жеребенок непременно был бы с ними.
— Кхм… — портье откашлялся. — Конечно, я сейчас все расскажу и даже покажу, только… Не знаю, как и сказать, но… Не могли бы вы немного угомонить… э-э-э… своих жеребят? Я, простите, опасаюсь, что они сейчас перебьют все вазы, а это антикварные вещи…
— Верно, верно, — закивала рыжая. — Но мне будет проще увести их отсюда, чем остановить… Может, ты покажешь мне хоть че поближе из окна?
— Конечно.
Увлекаемый рыжей кобылкой, портье отошел к окну и там принялся что-то оживленно ей объяснять. Почти сразу к ним присоединилась и песочная.
В это время появилась в дверях еще одна пони, довольно ярко выделявшаяся среди прочих. Ее грива всех цветов радуги, в сочетании с абсолютно голубой шерсткой и подтянутым, спортивным телом, должна была производить потрясающий эффект!
Поняша деловито огляделась. Заметила охранника у входа. Подошла к нему. И, вдруг, начала просто корчить рожи, издеваясь на ним и, видимо, пытаясь таким образом привлечь к себе его внимание! Не получилось. Тогда она, взмахнув крыльями, поднялась вровень с его лицом и повторила попытку. Ноль внимания! Охранник отстранялся и продолжал глядеть за новоприбывшими постояльцами. На секунду на лице голубой пегаски промелькнула задумчивость, сменившаяся какой-то решительностью. Та зачем-то глянула на двери, резко выдохнула и… И развернулась в сторону стражника крупом задев того хвостом по носу! Бедный издал какой-то хрюкающий звук, видимо, пытаясь что-то сказать, и уставился в одну точку. Пегаска сдвинулась чуть вправо. Точка, за которой следил взгляд стражника, сместилась вправо. Влево — и взгляд устремился влево. Для полной уверенности голубая подвигала крупом вверх-вниз, убеждаясь, что и глаза стражника в точности следуют за ней…
То же, что произошло в следующие несколько секунд…
На конторке, за которой обычно находился портье, стояла, красуясь, переливаясь бриллиантами серебряная статуэтка, изображавшая подкову на резном постаменте. По-видимому, стоимость одной лишь этой маленькой детальки интерьера могла приближаться к стоимости хорошенького домика, в каком-нибудь провинциальном городке!
Ключевое слово здесь — стояла. Ибо в следующее мгновенье она очутилась в зубах маленькой, рыженькой пегасочки, непонятно, как и откуда выскочившей и сейчас со всех ног несущейся в сторону выхода с добычей во рту!
— Держи вора! — крикнул ей вслед серый пони в вышедшем из моды костюме, пускаясь за ней, однако делая это с какой-то ленцой, будто зная, что все равно не догонит.
— А? — обернулся на шум портье. — Э! А ну стой! Верни на место!! Стой тебе говорят!!!
Но пегасочка не снижая скорости неслась к выходу.
Охранник, что стоял у дверей, попытался заступить ей путь, но голубая пегаска, висевшая в воздухе перед ним, охнув, подалась назад, упираясь в него крупом. Закрыть собой дверь стражник так и не успел. А может уже и не хотел…
Жеребяшка вырвалась на улицу, а вслед за ней стражник и вопящий дурниной портье…
* * *
Наш план сработал идеально! Мисеркнакер поверил-таки письму и решился ехать за антиквариатом почти на другой конец города. Он не мог допустить, чтоб такая вещица, созданная из кристалла редчайшего мэйнита, досталась кому-то еще.* Эта часть спектакля была разыграна довольно несложно. Содержимому письма с описанием редкости трудно было не поверить, столько мелочей и узко-специальных подробностей там упоминалось. Чувствовалось, что написано оно профессионалом, досконально знающим и любящим свое дело. Еще бы! Ведь его писала сама Деринг Ду! А кому лучше разбираться в археологии, как не ей? Письмо вышло потрясающим! Доставку его мы, само собой, доверили единственному среди нас профессиональному почтальону, благо все, что требовалось — сумка, фуражка и немного грима, а они у нас были.
Из всего дальнейшего маскарада, направленного в основном на то, чтобы дать Скуталу возможность добраться до конторки незамеченной, можно выделить два сложных момента. Момент первый — заменить наружного охранника на Иза так, чтобы никто ничего не заметил.
И вытекающий второй — охранник внутри. Его отвлечение было целиком возложено на Дэш, Должен сказать, такого метода никто от нее не ожидал… Но, с другой стороны — кто осудит победителя?! Главное, что Скут оставалась незамеченной до самого последнего момента.
А дальше — проще. Воспользовавшись отсутствием портье и охраны, Блум и Свити должны были быстро просмотреть списки постояльцев в поисках Мисеркнакера, при необходимости, и взять соответствующий ключ.
Со Скуталу все тоже было идеально продумано — ее должен был догнать и схватить Из в своем амплуа охранника.
Свити Бель и Эпл Блум уже нашли нужный ключ, когда мое внимание привлекли какие-то странные звуки, раздававшиеся снаружи.
Я вышел на ступени и обмер.
Двое стражников запихивали в синюю карету с решетками на окнах, упирающуюся Скуталу!
Из стоял рядом.
— Я не успел, — прошептал он, когда я подошел ближе. — Они проезжали мимо. Прямо перед ней. Что будем делать?
Двери кареты захлопнулись. Громко лязгнул замок.
— Возьми на себя командование тут. Я — за Скуталу. Встретимся вечером в номере — доложите о результатах.
И я растворился в подсобравшейся толпе.
* * *
Бежать за каретой пришлось довольно долго. Та выехала из центра города. Дома становились все ниже, меньше. Появились на горизонте частные домики. Наконец она остановилась возле одного из домов. Тихо открылись ворота, пропустив ее внутрь и столь же плавно затворились. Дом был почти неприметным снаружи. Выдавали его лишь несколько мелких деталей. Не очень крупный, всего в два этажа, но зато с обширным двором, скрывавшимся за высоким забором. Выходившие на улицу окна были закрыты изящно выкованной и покрытой серебряной краской решеткой. Простые и строгие беленые стены без единого выступа. Ровная площадка на крыше, с ведущей на нее лестницей. Ничего лишнего.
Перед воротами топтался одинокий, скучающий стражник.
Я стоял в тени одного из домов напротив, так, что ни ему, ни проходившим мимо пони не было меня видно, и думал: "Конечно, Скуталу надо выручать. И как можно быстрее. Если они выяснят ее личность, ее не ждет ничего хорошего. Но как это сделать, вот в чем вопрос?"
Снаружи домик выглядел настолько просто, что попасть в него представлялось возможным только через дверь. Можно еще, конечно, перелететь через стену…
"Ну, перелечу. А что потом? Все равно она где-то внутри. Значит, нужно попасть внутрь дома. Как?"
Солнце начинало клониться к закату. Я уже перебрал в голове все возможные и невозможные варианты устройства побега, постепенно отметая их один за другим. Наконец их не осталось. И тогда я решился. Если нет вариантов — сымпровизируем!
"Да. Я хочу в тюрьму!"
Легко было так подумать. А вот устроить так, чтоб меня туда упрятали оказалось совсем не так просто. Например, камень, брошенный в витрину по соседству, не помог — стражник лишь пригрозил мне! Пришлось пойти на крайние меры — ответить тому грубостью. Слово за слово, я все-таки вызвал ответную грубость и от всей души залепил тому копытом по морде! Тут же из здания выбежали еще двое! Завязалась жаркая, но короткая схватка, в результате которой меня наконец-то, несмотря на все мое вялое сопротивление, повязали и повели внутрь.
Ура!
ГЛАВА 30
Небо в клетку
Итак. Я добился-таки своего. Меня втащили в дом. Я ничего с собой не брал, так что отбирать у меня было нечего. Даже наоборот. Мне сделали подарок, от которого я не мог отказаться — изящную такую цепь на задние ноги. Медленно ходить она почти не мешала, но о рыси или галопе не приходилось даже и думать. Назвать им свое имя, как было предложено, я, конечно, отказался, поэтому меня решено было сразу отправить в камеру до утра, а уже утром во всем разобраться.
Изнутри домик казался даже меньше, чем снаружи. Почти весь первый этаж его, по моим ощущениям, занимал пустоватый коридорчик, по которому меня сейчас вели и несколько запертых комнат. Коридорчик, свернув налево, резко закончился парой лестниц, ведущих, соответственно, вверх и вниз. Мои провожатые толкнули меня к шедшей вниз, из-за чего я чуть не полетел по ней кубарем. Узкая, плохо освещенная лестница закончилась массивной дубовой дверью. Один из стражников дернул зубами неприметную веревку. Где-то приглушенно зазвенел колокольчик. Скрипнула под чьими-то шагами половица. В двери открылось крохотное окошко. Показались чьи-то глаза. Пригляделись внимательно.
